质子疗法对头颈部癌症患者的治疗精度更高，副作用更少

好消息是，肺癌、结肠癌、乳腺癌和前列腺癌等最常见癌症的死亡率继续下降。

坏消息是，一种不那么常见的头颈癌正在急剧上升。自20世纪80年代末以来，攻击喉咙后部、舌根和扁桃体的口咽癌病例增加了225%。根据疾病控制和预防中心的数据，几乎四分之三的病例都与癌症有关人乳头状瘤病毒即人类乳头瘤病毒

即使在晚期诊断出来，大多数口咽癌也可以治愈。但是，传统上用于治疗头颈部癌症的放射疗法可能会导致使人衰弱的副作用，包括口腔溃疡和牙龈溃疡、吞咽困难、食欲不振、需要喂食管和住院治疗。

“辐射会破坏癌细胞，但也会破坏健康细胞，这可能会导致痛苦和困难的副作用，”解释说史蒂文·弗兰克,医学博士副教授放射肿瘤学．

2010年，MD Anderson质子治疗中心它成为北美第一个使用强度调节质子疗法(IMPT)治疗患者的医院。这项技术使用复杂的磁体网络，将狭窄的质子束对准肿瘤，并逐层“涂”上辐射剂量。肿瘤周围的健康组织得以保留，副作用也减少了。

MD Anderson去年进行的一项小而有前途的研究表明，接受IMPT治疗的口咽癌患者需要喂食管的频率只有接受标准放射治疗的患者的一半。该研究还表明，IMPT患者的毒性水平显著低于标准治疗的患者。

另一项MD Anderson研究治疗了15名晚期IMPT的头颈部癌症患者，即多场优化强度调制质子治疗(MFO-IMPT)。弗兰克是这两项研究的首席研究员，他说，这种治疗方法绘制出难以触及的复杂肿瘤的位置、大小和尺寸，然后发送强剂量的质子来攻击它们所在的头部、颈部或颅底的“角落和缝隙”中的肿瘤。

研究结束2年零4个月后，93%的参与者仍然没有患癌症。在治疗期间，所有报告的副作用都大大减少，促使一些放射科医生将IMPT列为头颈部癌症的“圣杯”。

由于这些有希望的发现，MD安德森与马萨诸塞州总医院的Francis H. Burr质子治疗中心合作，获得了美国国家卫生研究院(National Institutes of Health)提供的2000万美元资金，用于进一步研究IMPT在头颈部癌症治疗中的作用。第一项随机研究已经向患者开放，预计今年晚些时候还会进行更多的试验。